La logistique des conteneurs est l’un des éléments les plus importants du transport maritime, mais aussi l’un de ceux qui sont souvent gravement négligés. L’attention est généralement portée sur les routes maritimes et les coûts de carburant (qui sont certes essentiels et permettent souvent de réaliser des économies considérables), mais la logistique des conteneurs doit également être prise en compte lorsque les entreprises cherchent à réduire leurs dépenses.
En affaires, chaque dollar compte, et les inefficacités à n’importe quel niveau des opérations peuvent être désastreuses à long terme. Pour éviter de perdre du temps et de l’argent inutilement, examinons trois aspects clés de la logistique des conteneurs qui peuvent être exploités pour réduire les coûts, économiser de l’argent, prévenir la perte ou l’endommagement des produits, et plus encore.
Utiliser des conteneurs intelligents pour optimiser les performances
Les conteneurs intelligents sont équipés d’une série de capteurs qui fournissent des informations telles que la localisation, l’humidité, les ouvertures de portes, etc. Ces dispositifs sont intégrés directement dans le conteneur ou ajoutés ultérieurement.
En 2024, environ 4 % des conteneurs maritimes mondiaux étaient équipés de capteurs intelligents. D’ici fin 2026, ce chiffre devrait atteindre 26 %. Mais pourquoi ? Qu’apportent réellement ces « conteneurs intelligents » ?
Les capteurs intelligents permettent de suivre les produits, d’optimiser les routes, de préciser les délais d’arrivée, de prévenir la détérioration ou les dommages, et de surveiller la température des marchandises périssables. Ces solutions génèrent des économies et préviennent des pertes à chaque étape de la chaîne d’approvisionnement, offrant ainsi une tranquillité d’esprit aux expéditeurs et aux coordinateurs logistiques.
Par exemple, dans l’ancien système, les équipages devaient vérifier manuellement chaque conteneur pour contrôler les températures et éviter que les produits sensibles au froid ou à la chaleur ne soient endommagés. Avec les conteneurs intelligents, le suivi se fait à distance, ce qui permet de gagner des heures et de libérer le personnel du navire pour se concentrer sur des tâches plus stratégiques.
Joann Waters, directrice juridique chez DAC Beachcroft, explique les avantages de ces dispositifs :« À mesure que le coût des dispositifs intelligents continue de diminuer, l’intérêt économique d’adopter les conteneurs intelligents devient de plus en plus évident, offrant de larges bénéfices aux compagnies maritimes, notamment une collecte accrue de données fiables et précises, agrégées sur l’ensemble des navires, conteneurs et routes commerciales. Cela permet d’améliorer l’analyse des activités, d’optimiser l’utilisation des actifs, d’augmenter l’efficacité opérationnelle et de mieux comprendre les points de friction spécifiques dans la chaîne logistique, y compris la performance des ports. »
Combiner les petits envois avec le groupage (LCL)
Pour les expéditions de petite taille qui ne remplissent pas un conteneur entier, il est possible d’opter pour le « Less Than Container Load » (LCL), ou groupage. Cette option, proposée par les transitaires, consiste à regrouper plusieurs petits chargements de différents expéditeurs dans un seul conteneur. Les frais sont alors proportionnels à l’espace occupé.
En raison de ce regroupement, les délais peuvent être légèrement plus longs qu’avec un conteneur complet, en raison de contrôles supplémentaires, d’accès multiples et de restrictions éventuelles (par exemple, il est impossible d’expédier trois palettes d’eau de Javel à côté de trois palettes d’ammoniaque). Toutefois, si le délai n’est pas critique et qu’un léger retard est acceptable, c’est un excellent moyen de réduire les coûts.
Comme l’a récemment noté Philip Heilmann, propriétaire de l’une des plus anciennes entreprises de logistique en Europe, Le LCL offre une solution rentable pour les petites et moyennes expéditions, car vous ne payez que l’espace que vous utilisez. Cela évite d’attendre de remplir un conteneur complet ou de payer pour une capacité inutilisée. Grâce aux expéditions régulières en LCL, les entreprises peuvent gérer des stocks plus légers, réduire les coûts de stockage et s’adapter plus rapidement aux fluctuations du marché. Cela rend la livraison en flux tendu beaucoup plus réaliste — en particulier pour les entreprises disposant d’un espace d’entreposage limité ou d’une demande fluctuante. »
Investir dans l’automatisation et les solutions basées sur l’IA
Une autre excellente solution pour économiser de l’argent consiste à automatiser les procédures, en particulier le chargement et le déchargement des conteneurs. Les robots automatiques, les capteurs, les grues autonomes et autres technologies peuvent faire économiser des millions de dollars aux entreprises dans la prochaine décennie. Moins de main-d’œuvre et un travail plus rapide signifient plus de marchandises traitées à moindre coût.
Comme l’explique Hitoshi Ozaki, président de Hokyuo Automatic, sur le site de l’entreprise :« L’automatisation de la manutention des conteneurs est cruciale pour des opérations portuaires plus efficaces et productives, et pour répondre aux exigences des navires plus grands, des grues plus hautes et des cellules plus larges. De plus, l’automatisation dans le processus de manutention des conteneurs améliore la qualité en réduisant le taux d’incidents tout en augmentant la productivité et la fiabilité des processus, ce qui a un impact considérable sur la logistique et la chaîne d’approvisionnement. »
L’IA et les modèles de langage peuvent également être utilisés pour traiter et analyser des données, afin d’identifier des améliorations possibles dans les procédures, les itinéraires d’expédition, etc., ce qui permet d’économiser à long terme. Au lieu de recourir à des processus inefficaces ou de payer une équipe d’analystes pendant des dizaines, voire des centaines d’heures facturables, l’analyse peut être automatisée.
Cela ne signifie pas que l’IA dirigera votre entreprise. Les décisions finales restent du ressort de la direction et/ou du conseil d’administration. L’ordinateur se contente d’analyser les données et de proposer de nouvelles orientations, mais toutes ses recommandations ne seront pas utiles ou réalisables. L’esprit humain demeure indispensable. Pensez à Six Sigma ou Lean, mais appliqué spécifiquement au transport maritime.
Optimiser la logistique des conteneurs : meilleures pratiques pour réduire les coûts
En intégrant l’automatisation, en utilisant le groupage pour les petits envois et en recourant à la technologie des conteneurs intelligents, les entreprises peuvent réduire leurs coûts globaux tout en expédiant les mêmes marchandises sur les mêmes distances, mais pour moins cher.
La logistique des conteneurs n’est peut-être pas le moyen le plus spectaculaire ou le plus excitant pour réduire les coûts, mais elle est efficace. Combinée à l’optimisation des routes et à la réduction de la consommation de carburant, elle permet aux entreprises de réduire considérablement leurs dépenses tout en conservant le même niveau de service.
Il convient de noter que la logistique des conteneurs n’est qu’une partie de l’équation. Des approches comme Six Sigma, Lean ou Kaizen, qui visent à promouvoir l’efficacité, réduire les redondances et simplifier les processus, peuvent être appliquées dans tous les départements de l’entreprise pour générer encore plus d’économies.